「で、やっぱり人生観は変わるの？」
インドに行った、と言うと、
8割近くの人にこう問われる。
簡単には答えられない、難しい質問である。
しかし、あの地に身を置いて
何も感じない人などいるのだろうか、
とさえ私は思う。
『8月14日：一睡もできなかった。
火葬場、死体を運ぶ行列、
ガンガー（ガンジス河）に流される死の灰、
火葬されずに流され、
河に浮いていた子供の死体。
道は人、牛、車、リクシャー（人力車）、
ヤギ、犬、猿……、
でごった返している。
1つの路上に見る様々な生活様式。
カーストはまだ根強く残っている。
天と地ほどの貧富の差。
全くの別世界。
路上で寝起きする人々、
トイレ程の広さの家（小屋）に住む人々、
必死に観光客をつかまえて家計を助ける子供たち……
（中略）
死は誰にも平等に訪れる。
1つの業を終え、ガンガーへ戻される。
死は終わりではない。
きっと、始まりなのだ』
当時の旅日記から引用してみた。
私がヴァーラナシー（ベナレス）へやって来たのは、
日本を発って2週間した頃だった。
インドではどの町もが印象深かったが、
この町ほど、視覚だけでなく、
嗅覚に訴えた町はない。
ごった返す人々の脂汗、路地で売られる
スパイスや野菜、南国の果物、あらゆる食物、
花、動物や人々の排泄物、砂埃、燃え上がる
死体……、生活で発するありとあらゆる匂い
がいっしょくたになって、
鼻孔をくぐり抜ける。
私はこの匂いに圧倒されながら、
ガンガーを目指した。
ガンガーの西岸には、大小80のガートが
連なっている。
ガートは、岸辺から階段になって
河水に没している堤で、
沐浴場として使われている。
中には火葬場として使われているものもある。
ヴァーラナシーでは、1日100体とも
200体ともいわれる死体が焼かれる。
ここで沐浴し、死後、灰となった骨を
ガンガーに流せば、すべての罪を許され、
輪廻から解脱できる、と信じられている
からだ。この町で死を待つ人々もいる。
遠くの村から親族の遺体を運んでくる
人々もいる。
つづく・・・
北キプロスのカルパス半島に生息する野生のロバたち。
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