1991年8月、私は旧ソビエトを旅していた。
日本に帰る、というその前日、
モスクワの様子はすでにおかしかった｡
戦車らしきものが街なかに停まっているのである。
それも、1台や2台ではない。
旅の終わりに、しばらく北欧の友人を訪ねていたのだが、
その間にいったい何が起こったのだろう。
町の人に尋ねてみても、
確かな答えは返ってこない。
インツーリストに行ったら何かわかるかもしれない、
と言う期待も丸っきり外れてしまった。
インツーリストは国営の旅行代理店で、
この代理店を通さないことには、
ソビエトを旅行できない仕組みになっている。
旧ソビエト時代にこの国を旅行するには、
かなりの制約がついてまわった。
自由に旅するなど、叶わぬ夢だったのだ。
何が、どう不便かを語り始めたらきりが無いので、
ここでは省いてしまうが、
とにかく面倒、時間がかかる、非合理的なのだ。
街の情報を仕入れるはずのインツーリストで
私が仕入れた情報は「あなたの飛行機は、４時間後に
離陸します」というショッキングなものだった。
「そんなはずないわ、私は明日モスクワを発つ飛行機
を予約してあるのよ」
とバウチャーを見せた。
バウチャーは代金を既に支払ったことを証明するもので、
これを提示することによって、
初めて航空券を手に入れることができる。
つまり、旅行代金を日本で払わせているにも関わらず、
航空券そのものを出発の2日前以降にしか手渡さない
仕組みになっているのである。
新潟からハバロフスクに入り、
シベリアの東から西を目指した私は、
ハバロフスクのインツーリストで次の目的地、
イルクーツクまでの航空券を受け取り、
イルクーツクで、さらに次の目的地までの
航空券を受け取り、と移動のたびに
インツーリストのお世話になった。
「確かに、そうねえ。でも、これは何かの間違いだわ。
あなたの航空券はこれだもの」
確かに、私の名前が打ち込まれている。
「ちょっと待ってよ。
このバウチャーには今日のホテルの予約と
その支払いの証明だってなされているのよ。
今日モスクワを発つ人のホテルをおさえる必要が
あったわけ？
そちらの手違いなんだから、せめてホテル代は
返してくれるんでしょうね？」
つづく・・・
北キプロスのカルパス半島に生息する野生のロバたち。
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